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ロサンゼルスにある映画産業の中心地区ハリウッド、アメリカ映画の代名詞的な存在になっている。ハリウッドと言えば山の斜面にある「HOLLYWOOD」という大きな看板(Hollywood Sign)が有名だが、なぜあんなものがあるのか。
最初に看板が設置されたのは1923年のこと。不動産会社が新興住宅地を売り出す際の宣伝として設置したもので、当初は「HOLLYWOODLAND」と現在より4文字多かった。その後LANDの部分が風雨による崖崩れで破損、1949年にはLANDの部分が撤去された。やがて映画の都となったこの地のシンボルを守ろうということで基金が設立され、1978年に全面改修、現在に至っている。
当初あったLANDを復元しなかったのは、この看板の裏から飛び降り自殺が多HOLLYWOODLANDが13文字なのが不吉だからと考えられたから。ちなみに日本ではHOLLYWOODを「聖林」と表すことがあるが、これはHolly(柊)をHoly(聖なる)と誤訳した、あるいは意図的に映画の都を神聖化したためと考えられている。
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